Euthymnus alletteratus	Les poissons côtiers de São Tomé : abondance et diversité (Article paru dans Canopée n° 5 - Mai 1995)

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Situé dans le Golfe de Guinée, l'archipel de São Tomé e Príncipé fait partie d'une formation volcanique en arc de cercle comprenant entre autres le Mont Cameroun, ainsi que les îles de Bioko et Annobon (ex-Pagalu). Comme de nombreuses îles volcaniques, São Tomé ne possède qu'un plateau continental très restreint, dont la surface n'excède pas 430 km2, contre 850 km2 de terres émergées. Cette caractéristique géographique influe fortement sur la composition spécifique de la faune ichtyologique recensée dans la zone côtière. Depuis Juin 1992, un projet financé par l'Agence Canadienne de Développement International (ACDI) travaille sur certains aspects biologiques de la pêche artisanale à São Tomé et Príncipe. L'un des objectifs du projet consiste à établir un inventaire complet des espèces pêchées et à clarifier la correspondance entre les noms locaux, souvent variables d'une plage à l'autre, et les noms scientifiques. Au cours de visites régulières sur différentes plages de pêche, des échantillons sont achetés et rapportés au laboratoire pour identification. A ce jour, 82 espèces appartenant à 70 genres et 46 familles ont été collectées et déterminées à l'aide de la "Clé de détermination des poissons de mer signalés dans l'Atlantique tropical entre le 20ème parallèle Nord et le 15è parallèle Sud" de Blanche, Cadenat et Stauch. Les familles les mieux représentées sont, dans l'ordre, les Carangidae, les Serrinidae, les Sparidae et les Scombridae.

	Il est intéressant de noter que la variété des noms locaux et leur correspondance étroite avec les noms scientifiques au niveau de l'espèce dénote, de la part des pêcheurs, un sens de l'observation remarquable quant aux caractères permettant de distinguer des espèces parfois très proches l'une de l'autre. Ainsi, la thonine, Euthynnus alletteratus, et l'auxide, Auxis thazard, qui ne diffèrent que par la distance entre les deux nageoires dorsales et la longueur du processus intercalaire (une languette située entre les nageoires ventrales), deux caractères peu visibles, sont désignés par deux noms différents. Cependant, cette précision diminue en fonction de l'intérêt commercial relatif et certains groupes d'espèces peu appréciées sur le marché local sont simplement désignés par une appellation générique; c'est le cas des poissons plats (soles, langues, etc.) qui sont tous appelés "linguado". En termes d'abondances relatives, la faible extension du plateau continental explique la dominance dans les prises des petits pélagiques, poissons de pleine eau effectuant des migrations de plus ou moins grande amplitude. A l'heure actuelle, les trois espèces les plus pêchées sont le poisson volant, Cypselurus melanurus ("Vuador"), la thonine et l'auxide ("fulu-fulu") et le demi-bec balaou, Hemiramphus balao ("Machipombo"). Le voilier, Istiophorus albicans ("Peixe Andala") fait également l'objet d'une pêche importante. Par contre, les poissons de fond, mérous, pagres, saupes, lutjans, etc., s'ils présentent une grande diversité, ne sont pas abondants autour de São Tomé.

L'île n'échappe donc pas à la règle générale qui veut que les zones tropicales et équatoriales présentent en général une grande diversité spécifique et une faible abondance. Dans le cas présent, ce problème est compliqué par la géographie de l'île. Bien que l'ichtyofaune de l'île de Príncipe n'ait pas encore été inventoriée en détail, les données existantes suggèrent une diversité spécifique encore plus élevée grâce à la présence d'espèces de fond plus nombreuses, en raison de la plus grande extension du plateau continental qui atteint plus de 1.000 km2 pour seulement 139 km2 de terres émergées. Afin d'apporter un élément supplémentaire à une amorce de réflexion sur la biodiversité marine, il est intéressant de noter l'absence quasi-totale de macroalgues dans les eaux côtières de São Tomé (seulement cinq espèces recensées à ce jour et en abondances extrêmement faibles). Une comparaison avec d'autres milieux géographiquement similaires et avec les pays riverains du Golfe de Guinée permettra d'évaluer dans quelle mesure l'île de São Tomé présente des particularités remarquables en ce qui concerne sa faune de poissons côtiers, notamment en termes de diversité.

	Jean Worms GTA, Consultants en Pêches Projet d'Evaluation des Ressources Halieutiques République Démocratique de São Tomé et Príncipe