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Liens vers autres
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En novembre 1996 la réserve de la Lopé, au Gabon, a résonné des hurlements d'une concentration de 1.350 mandrills (Mandrillus sphinx) - un des plus grands troupeaux de mandrills jamais observé. Au cours de treize années de recherche à la station d'études des gorilles et des chimpanzés (SEGC) dans la réserve de la Lopé, de grands groupes de mandrills ont souvent été observés. Ces groupes peuvent apparaître à tout moment dans l'année, mais en général, c'est durant la saison sèche, en juillet-août, qu'ils se déplacent dans la mosaïque savane-forêt au nord de la réserve, parfois durant deux semaines, avant de redisparaître dans la forêt dense. On connait très peu de l'écologie du mandrill dans la nature, mais l'existence de si grands groupes nomades est surprenante pour des primates. Pourquoi ces «supergroupes» se forment-ils ? Comment la cohésion des groupes est-elle assurée ? Et quels sont les facteurs qui déterminent les mouvements de ces groupes ? Ce sont des questions-clés pour mieux comprendre le comportement et l'écologie des mandrills. Au cours des derniers dix-huit mois, trois grands groupes de mandrills ont visité la Lopé. Nous les avons recensés lors de la traversée de pistes ou de savanes, et actuellement, nous réalisons des enregistrements vidéographiques permettant une analyse de comportement, de la structure d'âge et de sex ratio. En juillet 1995, un premier «groupe d'étude» d'environ 800 mandrills est resté à la Lopé pendant dix jours. Nous avons mis l'accent sur les observations indirectes (suivi de traces, déplacements, traces d'alimentation) tout en effectuant des observations directes lorsque les occasions se sont présentées. Les observations des traces indiquaient que leur régime alimentaire consistait essentiellement en des feuilles herbacées et des insectes. Une analyse de 126 échantillons de fèces ramassées durant cette période a confirmé un régime alimentaire dominé par les insectes, des fragments de graines et les fibres de plantes. Toutefois, la consommation de viande a également été notée. Nous avons observé les mandrills consacrer beaucoup de temps à fouiller dans la litière pour des graines, et se nourrir dans un arbre de bosquet commun Pentaclethra macrophylla, déchirant les gousses ligneuses pour manger des graines non matures. Il n'est pas évident de déterminer pourquoi les mandrills ne visitent qu'occasionnellement les mosaïques savane-forêt, mais il est possible que, la composition des arbres en bordure de la forêt étant différente de celle de l'intérieur, cet habitat fournisse de la nourriture à une période de soudure. Au cours de 1996, deux groupes de mandrills ont visité la Lopé; le premier en saison sèche, début septembre, le second en novembre. | ||||||||
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Le groupe de septembre comptait 604 individus et a passé quatre jours dans la zone. Il semblait se comporter de la même façon que celui de la saison sèche de 1995. Nous avons observé les mandrills pendant 48 heures dans un bosquet, se nourrissant encore une fois essentiellement de graines de Pentaclethra macrophylla et fouillant dans la litière à la recherche d'insectes. Les classes d'âge et le sex ratio semblaient similaires à ceux de juillet 1995, et un enregistrement vidéographique de tout le groupe traversant la piste nous a fourni des données supplémentaires sur sa structure et son organisation. Le groupe observé le 15 novembre était le plus nombreux.Un premier comptage, lors de la traversée d'une piste, a permis d'estimer la présence d'environ 650 individus. Pendant que nous étions occupés à collecter des échantillons de crottes pour l'analyse d'alimentation et d'ADN, un deuxième sous-groupe est arrivé, mené par deux très grands mâles colorés. Ils suivaient le premier, à une distance d'environ 400 m. En nous rencontrant sur leur chemin, ce deuxième sous-groupe a dévié. Nous avons toutefois pu continuer à suivre les deux sous-groupes simultanément pendant une journée, ainsi que le deuxième sous-groupe pendant encore deux jours avant de le perdre dans la forêt, suivant toujours la direction du premier. Ce deuxième sous-groupe a été compté et vidéographié trois fois durant cette période, nous permettant de recenser 697 individus. Les documents vidéographiques devraient permettre d'étudier la structure d'âge, le sex ratio, le nombre et le comportement des jeunes dépendants, et le comportement des grands mâles «colorés» Durant la visite de novembre, en saison des pluies, les mandrills se sont focalisés presque exclusivement sur les fruits mûrs de Uapaca guineensis. Les espèces de Uapaca sont, comme Pentaclethra, abondantes en bordure des savanes à la Lopé et pourraient être le facteur attirant les mandrills hors de la forêt. En novembre 1996, quelques jours après que le «super-groupe» ait quitté la zone, le gouvernement du Gabon a classé, en zone de conservation intégrale, 2.400 km2 de forêt à l'intérieur de la réserve de la Lopé. Peut-être pourrons-nous espérer voir à l'avenir des groupes encore plus nombreux dans notre zone. Chaque observation nous permet d'approfondir nos connaissances sur l'écologie de cette espèce, de tenter de comprendre son nomadisme, ainsi que l'explication de si grands groupes.
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Kate Abernethy & Caroline
Tutin |
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