Initiation à la biogéographie Le forum Bushmeat   (Article paru dans Canopée n° 14 - Mai 1999) Quand la principale menace pour la biodiversité en Afrique centrale se discute au village planétaire ...

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Depuis plusieurs mois un forum de discussion sur l'internet intitulé bushmeat (bushmeat@AZA.org) est devenu le lieu d'un débat très vif sur le problème de la commercialisation du gibier. Le forum est animé par American Zoo and Aquarium Association (AZAA) et a été initié en réponse aux cris d'alarme lancés dans les médias par des activistes de l'environnement inquiétés par l'ampleur du commerce de viande du gibier dans les zones forestières d'Afrique centrale , et plus particulièrement le braconnage de gorilles et de chimpanzés pour ce commerce. L'objectif du forum est d'analyser les causes de l'intensification du commerce et de proposer des stratégies pour résoudre le problème. Trouver un consensus qui satisfasse l'ensemble des sensibilités au sein des environnementalistes n'est pas chose facile car les opinions sont extrêmement divergentes. Certains considèrent que manger un chimpanzé est un acte de cannibalisme (puisque celui-ci partage plus de 98% de ses gènes avec l'homme) et que l'exploitation forestière (universellement reconnue comme activité facilitant le commerce du gibier) devrait être immédiatement arrêtée et les financements des bailleurs de fonds suspendus. D'autres intervenants prennent une position plus modérée et pragmatique, considérant que l'on peut trouver un cadre de collaboration avec les exploitants forestiers (de plus en plus sensibles au lobby environnementaliste) et qu'il faut continuer à aider les Etats à améliorer et mettre en œuvre leurs politiques et législations en matière de conservation.

Toutefois les discussions sur le forum ont mis en évidence un consensus sur les facteurs contribuant à l'intensification du commerce du gibier : la crise économique entraînant une diminution des revenus pour les populations et un retour vers les villages avec la chasse comme rare source de revenus immédiats pour subvenir aux besoins quotidiens (scolarité des enfants, dots, fêtes, produits manufacturés, etc.); l'introduction des armes à feu et des câbles en acier augmentant la productivité de la chasse; l'affaiblissement des systèmes traditionnels de contrôle de l'accès et propriété de la ressource; la pénétration de plus en plus lointaine dans le massif forestier d'Afrique centrale grâce au vaste réseau de pistes créé par les exploitants forestiers et par l'amélioration des infrastructures de communication réalisée par les Etats avec l'aide des bailleurs de fonds; le déplacement de personnes suite aux guerres civiles et l'instabilité politique en général; la dévaluation du franc CFA qui a : doublé le prix de viande d'élevage importée (très peu d'élevage local existe) et donc augmenté la demande pour la viande de brousse réduit les coûts de l'exploitation forestière et rendu celle-ci possible de plus en plus loin des ports maritimes. Le 19 février 1999, les représentants de 28 organisations se sont réunis au siège de l'AZAA au Maryland (EU), et ont formulé une déclaration consensuelle reprenant les éléments suivants : le commerce du gibier est non soutenable et peut provoquer la disparition de nombreuses espèces animales y compris les grands singes; le maintien de populations naturelles de grands singes, notamment le chimpanzé, est indispensable dans la mesure où celles-ci détiennent vraisemblablement la clé pour contrôler le HIV et d'autres nouvelles maladies. Par ailleurs la consommation de viande de chimpanzé représente un risque réel pour la santé publique; le commerce des espèces menacées doit être stoppé et des mécanismes de sensibilisation et d 'éducation publiques en Afrique développés; les gouvernements et les bailleurs de fonds doivent redoubler leurs efforts pour la conservation et le développement durable. Les aires protégées ont un rôle clé à jouer et il est primordial qu'elles soient dotées des moyens nécessaires; on ne peut espérer arrêter la perte du patrimoine biologique de l'Afrique que si : Les États font preuve d'une réelle volonté politique pour l'application de leur législation en matière de conservation, combattre la corruption et placer la protection de la faune avant les considérations purement financières; Les bailleurs de fonds conditionnent leurs financements par une planification et une gestion environnementale responsabilisant les Etats Les exploitants forestiers, miniers et autres portent une responsabilité significative pour le développement du commerce du gibier. Ils doivent interdire et empêcher la chasse illégale dans leurs concessions et minimiser leur impact sur la faune en fournissant des sources alternatives de nourriture à leurs employés. Les signataires de la déclaration reconnaissent que le gibier représente une source de nourriture importante pour les populations rurales. Par conséquent les solutions éventuelles à cette crise doivent être basées sur un respect des populations vivant dans les zones concernées et être mises en œuvre en collaboration avec elles. Un " Bushmeat Crisis Task Force " (groupe de travail sur la crise du commerce de viande de brousse) est mis en place pour définir les stratégies à moyen et long terme de cette campagne.

	Conrad Aveling ECOFAC B.P. 15115 Libreville - Gabon email : coordination@ecofac.org