Cette Afrique centrale que l'on connait si mal... EDITO (Article paru dans Canopée n° 15 - Octobre 1999)

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Plusieurs articles de cette édition de Canopée mettent en évidence notre toute relative connaissance de l’Afrique centrale. Chaque investigation apporte son lot de découvertes et de remises en question de connaissances acquises. Ainsi, à São Tomé et Príncipe, une recherche étalée sur deux années a permis de trouver 44 espèces d’orchidées qui n’avaient jamais été signalées dans l'archipel, dont huit espèces nouvelles pour la science ! La présence de tortues-luths immatures, dans les eaux de l’archipel de São Tomé et Príncipe, est un événement tant ce type d’observation est exceptionnel, et tant le mystère sur la croissance et le développement des tortues marines reste entier. Au large du littoral atlantique, on observe, en juillet et août, des populations de baleines à bosse qui quittent les zones antarctiques alors froides (hiver austral), pour la mise-bas des jeunes dans les eaux chaudes de l'équateur. ECOFAC saisit l’opportunité en Guinée-Equatoriale pour sensibiliser à la conservation de ces fascinants mastodontes marins. Les révélations effectuées à Paris le 14 octobre dernier sur le virus Ebola soulignent, si besoin était, notre méconnaissance de la zone Afrique centrale. Que penser de tout cela ? Tout d’abord, que les besoins en recherche sont énormes, et que l’effort en la matière est donc à soutenir. Mais surtout, on peut s’interroger sur l’exploitation faite à l’heure actuelle des ressources naturelles d’Afrique centrale, dont on ignore la richesse spécifique, et encore plus, les conséquences écologiques. Canopée propose également dans ce numéro des articles sur l’aménagement forestier, présentant une initiative nouvelle au Gabon d’accompagnement de l’exploitation, et sur le débat, toujours d’actualité, de la certification. Il importe effectivement, à une époque où les sociétés forestières s’ouvrent, et quelle que soit leur motivation pour cela, aux préoccupations des conservationnistes, de fournir des éléments de réflexion permettant à tous les partenaires d’évoluer vers des décisions constructives et réalistes. Nous espérons que les différents sujets abordés correspondent aux attentes des uns et des autres en termes d’information sur l’actualité environnementale en Afrique centrale. Merci pour vos contributions toujours plus nombreuses qui aident Canopée à devenir un outil de communication.