Quand les frontières reculent Extension du parc national d’Odzala au Congo (Article paru dans Canopée n° 16 - Février 2000)

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Les travaux de prospection et de recherche menés par ECOFAC depuis plusieurs années dans le parc national d’Odzala ont révélé le caractère exceptionnel de l’écosystème d’Odzala. Toutefois ces études ont mis en évidence que les limites actuelles du parc, établies en 1935, excluent une partie importante de la diversité de l’écosystème et qu’il y a nécessité de revoir ces limites afin d’inclure des zones d’une grande importance écologique. En effet peu de régions en Afrique centrale forestière présentent une telle diversité écologique et biologique. La diversité des milieux est exceptionnelle: les grandes zones marécageuses de la rivière Djoua à cheval sur la frontière avec le Gabon (actuellement hors parc) l’escarpement d’Ekoutou (dénivelé de 200 m sur une longueur de 100 km) et son micro-climat donnant à la région un caractère écologique très particulier (actuellement hors parc); les forêts à canopée fermée du nord et nord-ouest (partiellement hors parc); les forêts à Marantaceae au centre; la zone de mosaïques forêt-savane du sud; la rivière Mambili et ses forêts marécageuses; la présence de nombreuses clairières et salines jouant un rôle prépondérant pour la grande faune de forêt (dont la majorité sont actuellement hors parc) Cette diversité de milieux est liée à un gradient climatique de la zone, à l’histoire climatique (périodes de réchauffement et de refroidissement) et à la variété des formations pédologiques de la région. Elle est le témoin d’une dynamique forestière extraordinaire et constitue une zone d’étude de premier plan pour la compréhension des processus de régénération naturelle de la forêt. La diversité biologique est également remarquable du fait de sa position de transition entre les grandes zones biogéographiques d’Afrique centrale. Cette zone renferme: la plus grande population de gorilles de plaine connue à ce jour; une des plus grandes populations d’éléphants au Congo; la dernière population de lions d’Afrique centrale forestière; la dernière grande population de buffles du Congo. Enfin la présence de plus d’une centaine de clairières et salines confère à la région un caractère unique pour l’étude de la grande faune de forêt et en particulier les gorilles et éléphants. Compte tenu des zones importantes situées en dehors des limites actuelles du parc, un projet d’extension du parc national d’Odzala a été retenu par le gouvernement congolais. Les nouvelles limites proposées porteront la superficie du parc de 2.800 km2 à près de 13.000 km2. Il convient de souligner que la région étant très peu peuplée aucun village n’est compris dans ces nouvelles limites. Durant toute l’année 1999 un travail de consultation des populations locales a été mené conjointement par l’administration et le projet ECOFAC qui s’est terminé en décembre1999 par une réunion de toutes les parties prenantes à Ouesso pour discuter et approuver le projet de classement. Reste maintenant la dernière étape : l’examen du projet de loi par l’Assemblée national et sa signature par le président de la République du Congo.

	Conrad Aveling coordonnateur ECOFAC ecofac.coord@internetgabon.com

	Pour en savoir plus : Doumenge C, Hecketsweiller P. & Mokoko Ilanga, 1991. Le parc national d’Odzala, écosystèmes forestiers du Congo, UICN Christy P., 1999. Parc national d’Odzala, carnet de voyage,ECOFAC