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Les études de la faune mammalienne
développées dans le bassin forestier de la Lobaye (République
Centrafricaine) nous ont permis de revoir le statut biogéographique
de cette zone située, pour de nombreux auteurs, à cheval
sur deux régions fauniques. D’après la littérature,
l'enclave forestière Sangha-Oubangui ne renfermerait aucune espèce
de mammifère endémique et, à ce titre, elle est généralement
qualifiée de zone de chevauchement entre deux faunes allopatriques.
Dans le cas des primates Cercopithecidae,
l’étude de la distribution de la super-espèce C.
cephus présentait par le passé une confusion réelle
quant à la présence/absence des deux semi-espèces
C. cephus et C. ascanius; ces taxa étaient
réputés sympatriques pour certains auteurs, allopatriques
pour d’autres avec présence ou non d'une zone d'intergradation
secondaire (hybridation). Les résultats de notre étude populationnelle
montrent que la super-espèce C. cephus est représentée
par trois agrégats de populations ou sous-espèces en Centrafrique
: C. c. cephus habite les forêts situées sur
la rive droite de la Sangha ; C. ascanius schmidti
l’ensemble des galeries et îlots forestiers au nord-est de
Bangui; C. c. ngottoensis est décrit de l’enclave
forestière Sangha-Oubangui. La découverte de cette sous-espèce
de Cercopithecidae associée à celles d’autres taxa
(Herpestidae, Muridae, Soricinae), confirme que le bassin forestier de
la Sangha renferme plusieurs espèces de mammifères endémiques
et conforte l’hypothèse selon laquelle il s’identifie
à une région faunique dépendante du bassin congolais
et non des bassins côtiers atlantiques.
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Cercopithecus
cephus ngottoensis
Etymologie : la découverte de ce primate est liée
à l’investissement du programme ECOFAC au sein de
la composante "Ngotto" en Centrafrique. Il est dédié
à tous les acteurs de ce programme qui œuvrent en
faveur de la connaissance et du maintien de ce patrimoine exceptionnel
que sont les forêts tropicales. L’holotype est déposé
au muséum d’histoire naturelle de Paris.
Description : les caractéristiques de coloration
et d’implantation des poils sur les joues et le chevron blanchâtre
de la lèvre supérieure sont identiques à
celles de l’espèce C. cephus. Toutefois, C.
c. ngottoensis se distingue aisément de C. c. cephus
et de C. c. cephodes par la présence d’une
pilosité blanchâtre nettement marquée sur
la région nasale. Ainsi, chez la nouvelle sous-espèce,
cette partie de la face n’est pas glabre, mais présente
un triangle blanc surmontant le chevron blanchâtre imprimé
sur la lèvre supérieure. Sur les côtés
de la face, la modalité d'implantation et de coloration
des poils sur les joues et des favoris est identique à
celle de C. cephus. La queue de coloration rougeâtre
de C. c. ngottoensis est comparable à celle de C.
c. cephus. Chez les animaux adultes, la partie externe des
membres inférieurs est de coloration grisâtre.
Distribution géographique : C. c. ngottoensis
habite dans toute la région forestière du bassin
de la Lobaye. Nous l’avons également observé
dans le système fluvial Ibenga au nord-Congo. Sa présence
est également confirmée par des spécimens
muséologiques sur la rivière Sangha au Congo ce
qui laisse à penser que son aire de distribution couvre
l’ensemble du bloc forestier compris dans l’enclave
forestière Sangha-Oubangui. Au nord, sa distribution est
limitée par la présence de la végétation
savanicole. A la périphérie nord-est, quelques spécimens
ont été photographiés dans les années
1970 sur la "colline de Bangui", mais cette population
serait éteinte suite à la dégradation du
milieu. Au nord-ouest, la délimitation semble plus complexe
dans les bassins de la haute-Sangha où une zone de contact
C. c. cephus x C. c. ngottoensis est possible en
amont des rivières.
Au nord-est
de Bangui, C. c. ngottoensis est remplacé par C.
ascanius schmidti dont l'aire de distribution s’étire
sur l’ensemble du massif forestier situé à
l'est de l'Oubangui, sur la rive droite du fleuve Congo. Sa présence,
dans le nord de la RCA, est mentionnée dans la région
du parc national de Manovo Gounda Saint Floris. A l’ouest
de la Sangha, C. c. cephus est commun dans l’ensemble
du territoire forestier.
Conservation : les populations de C. c. ngottoensis
sont menacées dans la plus grande partie du bassin de la
Lobaye où le petit gibier est recherché pour sa
commercialisation (Dethier, 1996). Les 48 animaux observés
dans cette étude, dont l’holotype, étaient
commercialisés dans les villages et sur les principaux
axes routiers. A ce rythme, les populations disparaîtront
prochainement des zones périphériques situées
à l’écotone forêt-savane et des nombreuses
galeries forestières de la Lobaye. Les résultats
de nos enquêtes indiquent que C. c. ngottoensis a déjà
disparu des régions forestières à proximité
de Bangui, comme la "Colline de Bangui”. C’est
pourquoi, le statut de protection dont bénéficie
la forêt de Ngotto est un atout capital pour la survie des
populations septentrionales.
Marc.Colyn@univ-rennes1.fr
Nous adressons
notre amicale gratitude à M. Jérôme Maro,
Conservateur de la forêt de Ngotto, à MM. Ota Setzer
et Alain Penelon, responsables du programme ECOFAC et à
M. Yann Le Bris à qui nous devons les magnifiques aquarelles.
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Bibliographie
- Colyn, M., 1999. - Etude
populationnelle de la super espèce Cercopithecus cephus habitant
l’enclave forestière Sangha–Oubangui et description
de C. cephus ngottoensis subsp. nov. Mammalia, t. 63, N° 2 : 137-147
- Dethier, M. 1996 : Etude
de la chasse villageoise à
Ngotto. ECOFAC`
Glossaire
- Sympatrie : existence
de deux ou de plusieurs espèces dans la même zone géographique.
Ex.: deux espèces sont sympatriques quand elles habitent sur
un même
territoire.
- Allopatrique : se dit
de populations ou d’espèces occupant mutuellement des zones
géographiques exclusives mais habituellement adjacentes.
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