n°20 - Juin 2001 Sommaire et téléchargement des articles

A QUOI SERVENT LES AIRES PROTÉGÉES ? EDITORIAL Il nous est régulièrement permis de constater, lors d'ateliers ou de séminaires, que la notion d'aire protégée reste floue pour nombre de personnes pourtant impliquées de près ou de loin aux problématiques de conservation. Il nous a donc semblé nécessaire de traiter ce sujet afin de fixer certaines notions importantes. Outre le concept lui-même, c'est son historique qui nous a semblé intéressant, reflet de l'évolution de l'exploitation des ressources naturelles de l'Afrique, et de sa promotion dans la partie centrale du continent, où l'aménagement d'aires protégées se multiplie depuis une décennie, avec l'appui des bailleurs de fonds. Les premières aires protégées ont été créées pour protéger la grande faune des massacres qui ont accompagné l'arrivée des Européens en Afrique. On a tendance à omettre que ce sont des milliers d'éléphants qui ont été abattus pour leur ivoire au début du XXe siècle, menaçant, déjà à cette époque, leur population. Il faut aussi ajouter à cela que la chasse représentait deux grandes activités : le seul approvisionnement possible en viande, et la principale distraction des colons et fonctionnaires en Afrique. En 1897, Paul Bourdaire, dans une conférence sur l'éléphant d'Afrique (les archives de l'Afrique noire, ed. M. Trinckvel, 1995), estimait à 800 tonnes par an l'ivoire exportée d'Afrique, soit, compte tenu du poids moyen d'une pointe (10 kg selon les statistiques de l'époque), 40.000 éléphants tués par an !

Aujourd'hui, la surexploitation des ressources naturelles a conduit à la prise de conscience de la communauté internationale, de plus en plus concernée par le devenir de la planète. Les populations d'Afrique centrale manquent de repères pour comprendre la nécessité des actions de conservation, dans une nature qui a beaucoup donné, mais dont les ressources s'épuisent. Des outils se révèlent plus adaptés que d'autres pour faire la démonstration que maintien d'un potentiel écologique et exploitation sont compatibles. Parmi ceux-ci, les aires protégées ont un grand rôle à jouer, et c'est ce que nous souhaitons démontrer avec les idées développées dans cette édition de canopée. Dans une vision qui fait désormais la part belle à la globalisation, il importe de considérer l'aire protégée comme un élément économique à part entière, dont le rôle écologique est certes difficile à chiffrer, mais dont l'impact sur le tissu économique n'est jamais négligeable. Enfin, les gestionnaires d'aires protégées ont un rôle à jouer dans l'appui à la gestion durable des ressources naturelles en-dehors des sites sous statut de protection. A défaut d'autres outils disponibles en Afrique centrale, l'aménagement d'aires protégées s'impose comme l'unique rempart contre la réduction de la biodiversité, et à ce titre, nécessite toute l'attention des bailleurs de fonds.