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Situé au nord ouest
du bassin du fleuve Congo, le parc national d'Odzala regroupe une
diversité de milieux tout à fait exceptionnelle, issue
des variations climatiques des derniers millénaires.
Sa partie sud se caractérise
par une zone de mosaïque forêt-savane, avec des forêts-galeries;
la forêt dense humide domine dans sa partie nord. Celle-ci,
fortement peuplée de plantes herbacées appartenant
à la famille des Marantacées, se caractérise
par un sous-bois touffu et une canopée relativement ouverte,
abritant de fortes densités de grands mammifères,
en particulier l'éléphant et le gorille.
La zone de savane est actuellement
en phase de recolonisation par la forêt, ce qui explique le
paysage mélangé de savanes arborées, de bosquets
et d'îlots forestiers.
La zone de forêt dense
du nord du parc contient plus d'une centaine de clairières
("salines" et "bais"), sites très utilisés par la
grande faune.
Au nord-est du parc s'étend
une zone très accidentée, où culmine l'escarpement
d'Ekoutou (alt. max. 850 m). Sur un dénivelé de 200
m, et une distance de 100 km, cet escarpement surplombe la grande
zone marécageuse de la rivière Djoua. A la limite
entre les bassins côtier atlantique et continental (bassin
du Congo) cette zone est d'un tout premier intérêt
en termes d'interprétation biogéographique et a été
incluse dans une proposition d'extension du parc national d'Odzala.
Cette diversité végétale
explique une faune riche, incluant à la fois des espèces
purement forestières (céphalophes, bongos, gorilles,
chimpanzés, cercopithèques), des espèces vivant
à la fois en savane et forêt (éléphants,
buffles de forêt, guibs harnachés) et des espèces
purement savanicoles (lions, céphalophes de grimm).
Les concentrations spectaculaires
de grands mammifères (éléphants, gorilles,
buffles, sitatungas, hylochères) attirés par les salines,
ainsi que la présence d'hyènes, une espèce
généralement considérée comme uniquement
savanicole, constituent l'atout scientifique le plus intéressant
et particulier de l'écosystème d'Odzala.
"les salines
du parc national d'Odzala attirent des concentrations
de grands mammifères remarquables"
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