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Reconnaissant
l'importance des écosystèmes forestiers tropicaux, tout comme le
rôle des aires protégées pour la conservation de cet héritage
naturel, la Commission européenne a initié dès 1992 un important
programme régional de conservation des forêts tropicales, s'appuyant
sur l'aménagement des aires protégées.
Le programme
ECOFAC concerne six pays (Congo-Brazzaville, Gabon, Cameroun, Guinée-équatoriale,
République Centrafricaine, São Tomé e Príncipe). Une
septième composante, la République démocratique du Congo,
un pays qui possède plus 60% de la forêt dense d'Afrique centrale,
n'a jamais vu ses activités démarrer du fait de l'instabilité
politique qui caractérisait le pays au début des années 1990.
Grâce
à l'intervention du programme ECOFAC, quelque 28.000km2 de forêt
sont maintenant gérés, fonctionnant comme des aires protégées.
Des infrastructures ont été mises en place, du personnel recruté
et formé, des systèmes de surveillance organisés, et des
programmes de recherche appliquée à la conservation initiés.
Une approche innovante de la gestion des aires protégées est développée,
notamment à travers des outils comme le Cybertracker
, qui révolutionne le suivi des activités de conservation, et permet
de rapides prises de décision basées sur des données concrètes.
Les prospections
et inventaires biologiques réalisés dans le cadre du programme ECOFAC
ont révélé des sites d'une importance biologique insoupçonnée
jusqu'à lors, et permis la création ou extension de zones bénéficiant
d'un statut de protection.
Ainsi fut découverte la plus forte
densité connue à ce jour de gorilles de plaine dans le nord du parc
national d'Odzala (5 -10 individus/km2), tout comme un nombre particulièrement
remarquable d'éléphants de forêt. C'est cette découverte
qui a motivé la décision du gouvernement congolais d'étendre,
en mai 2001, la superficie du parc d'Odzala de 2600 km2 to 13.600 km2.
De façon similaire, le gouvernement de Guinée-équatoriale
a doublé la taille initialement annoncée pour le parc national de
Monte Alen, suivant les recommandations de le lier à deux autres aires
protégées. C'est ainsi un massif forestier de 2600 km2 qui a été
classé, représentant 10% de la partie continentale du pays.
ECOFAC
a beaucoup investi dans la recherche de solutions alternatives pour notamment
réduire la pression de la chasse sur les populations animales. Plusieurs
sites gérés avec l'aide d'ECOFAC présentant des densités
importantes de grands singes, il a été possible de développer
des activités d'éco-tourisme basées sur l'observation des
gorilles, et générant des revenus significatifs pour les populations
locales.
Un exemple remarquable de cette approche de conservation communautaire
a été développé en périphérie du parc
national d'Odzala, sur le site de Lossi.
Ici, les utilisateurs de la forêt ont créé un sanctuaire de
gorilles d'où toute activité de chasse est bannie, réalisant
que l'observation de gorilles par des visiteurs et la présence de sociétés
de filmage rapportaient bien plus que l'utilisation traditionnelle de leur terroir.
Pour en savoir plus sur l'expérience menée sur le site de Lossi vous pouvez également télécharger (ou consulter en ligne) l'article de Canopée suivant :
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Dans le nord de la RCA, les populations locales ont considérablement
renforcé la protection de leur zone grâce à des partenariats
développés avec des chasseurs professionnels. Les revenus obtenus
des safaris de chasse sont investis dans des activités de développement
bénéficiant à la communauté, ainsi qu'à l'aménagement
des zones concédées.
Voir à ce sujet notre rubrique sur les "Zones Cynégétiques Villageoises"