L'exploitation forestière en Afrique centrale se caractérise par un prélèvement très sélectif, l'écrémage, concentré sur un nombre d'essences restreint.

Cette exploitation sélective a plusieurs causes :

• la composition floristique des forêts africaines par rapport aux exigences techniques des meilleurs rendements de transformation;
  
  
• l'enclavement des massifs forestiers : l'exploitation se concentre sur les essences dégageant les plus fortes marges pour compenser le coût du transport;
  
  
• l'absence de flux commerciaux propres à l'Afrique centrale : il s'agit de répondre à la demande de haute qualité des marchés européens, qui ont leur propre production.