INTRODUCTION La publication d'un guide des oiseaux de São Tomé et de Príncipe fut envisagée par le programme ECOFAC dès que furent entrepris les inventaires biologiques, principalement botaniques et ornithologiques, réalisés par le projet. Les deux îles bénéficiaient, il est vrai, par rapport aux autres sites ECOFAC d'Afrique continentale, d'atouts et d'intérêts spécifiques. Leur superficie comparativement réduite permettait d'envisager des études à l'échelle nationale, et non restreintes à la zone écologique qui avait, dans un premier temps, été définie. Leur avifaune était déjà totalement - ou presque - connue grâce aux collectes de spécimens et aux descriptions des espèces faites de la fin du dix-huitième siècle au premier tiers du vingtième siècle, auxquelles succédèrent les travaux des ornithologues contemporains. L'intérêt que représentait cette avifaune riche d'endémiques, mais presque tombée dans l'oubli, venait d'être rappelé, au milieu des années 1980, dans le monde de la conservation, par la rédaction et la publication, sous les auspices de International Council for Bird Preservation (ICBP) et de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), du livre rouge des oiseaux menacés en Afrique et d'une liste des forêts-clés pour la protection des oiseaux en Afrique. La redécouverte, en 1990 et 1991, des espèces non observées pendant soixante ans au moins constituait un espoir et un encouragement à approfondir notre connaissance sur la distribution et le statut de ces oiseaux présumés rares et de l'ensemble de l'avifaune de l'archipel. Il fallait mettre, dans les mains des gestionnaires de la nature de cette nation, dans celles de la population de São Tomé et Príncipe, des outils leur permettant de mieux connaître et de mieux protéger cette richesse unique dont ils bénéficiaient. Le guide est l'une de ces voies, d'autres moyens seront développés. C'était aussi l'occasion d'encourager les visiteurs étrangers, particulièrement des pays occidentaux, à venir à São Tomé et à Príncipe, pour apprécier la diversité et la richesse de cette nature qui, même si elle fut profondément modifiée par des siècles de transformation du paysage originel, n'en est pas moins arrivée à une sorte d'état d'équilibre. On souhaiterait que cet équilibre se maintienne. Le visiteur qui désirait découvrir les oiseaux de São Tomé et de Príncipe ne disposait, lorsque fut lancée l'idée de ce guide, que des deux volumes du Birds of West and West-Central Africa, publiés par Mackworth-Praed et Grant en 1970-1973. Ces livres étaient largement suffisants pour l'identification des espèces sur le terrain - c'est la première fois que la quasi-totalité des oiseaux des deux îles étaient illustrés en couleurs dans un seul ouvrage -, mais leur immense cadre géographique ne permettait pas d'orienter le visiteur venu dans l'archipel vers les sites les plus adéquats pour trouver telle ou telle espèce, ni de lui fournir des indications plus détaillées sur la biologie et le comportement de ces oiseaux. Nous avons essayé de faciliter la préparation et le déroulement d'un séjour ornithologique à São Tomé et à Príncipe dans ce sens. Les études et les articles publiés à la fin des années 1980 et au début des années 1990 s'adressaient à des personnes disposant déjà d'une connaissance de l'avifaune des deux îles et ne pouvaient être utilisés sur le terrain que comme source d'information - précieuse, certes - sur la distribution et le statut des espèces, et non comme guide d'identification. L'ouvrage de René de Naurois, récemment publié, a été rédigé avant la redécouverte des espèces "perdues" et apparaît plus comme un livre de référence qu'un manuel d'identification. Nous avons eu recours à l'ensemble de ces ouvrages et documents, sans lesquels l'organisation de nos séjours et le choix des sites à visiter auraient été aléatoires et moins fructueux. Le guide est le résultat de quatre mois passés sur le terrain entre mars 1994 et août 1996. William V. Clarke a, pour la réalisation des planches de cet ouvrage, séjourné pendant six semaines à São Tomé et à Príncipe, en décembre 1994 et janvier 1995. Nous avons visité les îles dans leur plus grande partie, établissant pour plusieurs séjours d'une semaine, à São Tomé, nos campements à São Miguel, Xufexufe, Quija, Io Grande, Ana Chaves et au pic de São Tomé, ou parcourant tout le tiers sud de l'île à pied, de Ribeira Peixe à Jou et à Quija, passant par le Cão Grande, puis de Santo António de Mussacavú à Porto Alegre, ou rayonnant en forêt de montagne à partir de Bom Sucesso. Les autres sites, plus accessibles, furent atteints en voiture ou à moto et prospectés à pied. La moindre superficie de Príncipe et la situation presque centrale (du nord au sud) de la ville de Santo António ont permis l'exploration à pied de toute la partie nord et centre de l'île, mais un campement fut établi, pour une nuit, dans les forêts du sud-ouest, à l'embouchure de la ribeira de São Tomé. Comme nos prédécesseurs, depuis Dohrn et Keulemans, Boyd Alexander et José Correia, nous n'avons pas gravi le pic de Príncipe, pourtant peu élevé (948 mètres), pour en découvrir son avifaune. Chaque séjour à Príncipe a fourni l'occasion d'une visite aux îles Tinhosas, dont on doit la découverte comme "haut-lieu de l'ornithologie marine", selon sa propre expression, à René de Naurois. À São Tomé, nous avons, avec émotion et respect, marché sur les traces et prospecté les régions que ces passionnés découvreurs, Francisco Newton, Leonardo Fea, Boyd Alexander, José Correia, David Snow et René de Naurois visitèrent avant nous. Ce guide est un hommage à leur courage et à leur travail.
	Le Guide des oiseaux de São Tomé et Príncipe Patrice Christy - William Clarke Une publication du programme ECOFAC