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CORMORAN AFRICAIN
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Les cormorans se distinguent des fous par leur silhouette moins fuselée et nettement moins aérodynamique, leurs ailes moins longues, plus arrondies et moins étroites, la forme de leur bec, leur allure plus gauche, leur vol moins élégant, moins puissant et plus battu. Ils se tiennent, dans l'archipel, beaucoup plus près des côtes, et sont surtout observés à l'embouchure des principales rivières de São Tomé, qu'ils remontent assez haut en amont, comme sur le Io Grande, Xufexufe et Quija, et dans les lagunes littorales du nord et de l'est, principalement celles de Diogo Nunes, de Praia dos Tamarindos et d'Agua Izé. C'est dans les mangroves à Avicennia et à Rhizophora qu'ils établissent leurs colonies, en compagnie de hérons garde-boeufs et d'aigrettes à gorge blanche. On les rencontre tout le long de la côte de São Tomé, depuis le rio das Pedras, à Santo António de Mussacavú, au sud-ouest, les embouchures des rivières Mussacavú, Quija, Xufexufe, São Miguel, les îlots rocheux de cette partie de la côte occidentale, notamment l'îlot Pato Bravo où ils semblent nicher, les rivières Lembá et Cantador, la côte rocheuse entre Santa Catarina et Neves, la côte basse à lagunes du nord, de Praia dos Tamarindos, Morro Peixe à Diogo Nunes, les lagunes littorales de l'est, principalement celle d'Agua Izé, et les embouchures des rivières de l'est et du sud, principalement le Io Grande, le Caué et la grande lagune à mangroves de Malanza.
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 Le Guide des oiseaux de São Tomé et Príncipe Patrice Christy - William Clarke Une publication du programme ECOFAC |
Leur
comportement permet de les identifier immédiatement :
ils se posent de préférence sur les gros
rochers plats, les plages de galets des embouchures des
rivières, soit en posture verticale,
fréquemment les ailes étendues, la tête
dressée, soit se couchent sur les pierres. Pour se
nourrir, ils pêchent dans les eaux même rapides
de ces cours d'eau, en nageant, le corps
généralement presque totalement
immergé, seul le dessus du dos apparaissant à
fleur d'eau, et plongent la tête et le cou sous la
surface de l'eau. Hors des actions de pêche, en
nageant, ils tiennent le plus souvent le cou droit, la
tête légèrement levée vers la
verticale. Les rassemblements sur les lieux de pêche
peuvent compter jusqu'à une trentaine d'individus.
Lorsqu'ils perchent sur des arbres, ils choisissent de
préférence les grandes palmes horizontales des
cocotiers, les grands bambous morts ou les bouquets
supérieurs des palétuviers.
Oiseaux
à silhouette allongée (55 cm), les adultes
sont reconnaissables à leur plumage d'un noir
velouté, exceptées les couvertures alaires
dont le net dessin écailleux est dû aux plumes
grises à bordure noire. En période de
reproduction, le bec est jaune vif, l'oeil est rouge, et ils
montrent une petite crête à l'avant du front.
Un petit masque de peau nue, jaune à jaune
orangé, couvre la face. Les immatures passent par une
variété de bruns et de gris, le dessous du
corps étant généralement plus
pâle que le dessus, mais jamais nettement blanc. Des
subadultes en mi-janvier montrent un plumage noir brillant,
exceptées les ailes aux plumes d'un brun bordé
de noir et les petites couvertures d'un gris clair
bordé de noir; le dessous du corps est parsemé
de quelques taches brunes. La mandibule supérieure
est brun-jaunâtre, la mandibule inférieure
jaune, mais ces oiseaux possèdent cependant l'oeil
rouge et le masque facial. À tout âge, les
pattes sont noires.
La
reproduction a lieu de septembre à avril. Les sites
des colonies connues sont la mangrove de Diogo Nunes, celle
d'Agua Izé (à Ponta da Agulha), celle de
Malanza, mais il y a probablement des couples nicheurs
répartis sur tous les sites favorables de la
côte, et peut-être sur quelques îlots
rocheux à couvert végétal buissonnant,
comme celui de Pato Bravo. Au contraire des phaétons
et des fous, la végétation leur est
nécessaire pour l'établissement des colonies
et ils ne se contentent pas de sols rocheux.
Des
observations de cormoran à poitrine blanche
Phalacrocorax carbo
lucidus (White-breasted Cormorant) sur la
côte de São Tomé ont été
récemment rapportées. Compte tenu du
caractère très accidentel de cet oiseau sur le
littoral des pays riverains du golfe de Guinée, ces
données méritent d'être
confirmées avant d'inscrire cette espèce sur
la liste de l'avifaune de l'archipel.