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HÉRON GARDE-BOEUFS
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 Le Guide des oiseaux de São Tomé et Príncipe Patrice Christy - William Clarke Une publication du programme ECOFAC |
Le héron garde-boeufs
(50-56 cm) est le héron le plus commun de São
Tomé, avec une population de plusieurs milliers
d'individus. On peut l'observer dans tous les habitats
ouverts, depuis les îlots rocheux de la côte,
les mangroves et les lagunes littorales, jusque dans les
cultures, les plantations et sur les bords de route. On le
rencontre aussi bien dans la cité de São
Tomé que dans les cocoteraies du sud de l'île,
celles de Santo António de Mussacavú et de
Porto Alegre, dans les grandes palmeraies de l'est à
Ribeira Peixe, dans les cultures vivrières d'altitude
à Nova Moca et Bom Sucesso, que dans les savanes
herbeuses du nord de l'île. 
Par son
comportement, il se distingue des autres hérons de
l'archipel : il n'est pas lié aux milieux aquatiques,
c'est principalement un chasseur d'insectes qui se nourrit
dans l'herbe courte ou sur les terres retournées pour
l'agriculture. On le rencontre donc surtout dans les
habitats modifiés par l'homme ou les milieux ouverts
et il ne recherche pas particulièrement les
embouchures des rivières que les autres
espèces, piscivores, fréquentent. À
Príncipe, les populations du héron garde-boeuf
paraissent moins prospères et quelques dizaines
d'oiseaux occupent les habitats ouverts, les plantations et
les cultures du nord et du centre de l'île.
La grande colonie d'Agua
Izé, à São Tomé, semble servir,
en dehors de la période de reproduction, de dortoir
à une importante partie de la population de
garde-boeufs du centre et de l'est de l'île. Il est
probable que d'autres plus petites colonies éparses
existent sur l'île et on connaît au moins
quelques couples reproducteurs sur l'îlot Pato Bravo,
sur la côte occidentale. Pendant la période de
nidification, les adultes se reconnaissent à leur
crête et dos fauve orangé et à une tache
de même couleur sur le milieu de la poitrine,
contrastant avec le reste du plumage blanc. Les oiseaux non
reproducteurs possèdent un plumage entièrement
blanc. Dans une colonie d'oiseaux nicheurs, comme celle
établie dans la mangrove à
Rhizophora d'Agua Izé, on peut
apprécier, fin décembre, la grande variation
de couleurs du bec, des pattes et des lores : certains
oiseaux montrent soit le bec jaune légèrement
orangé et les pattes orangées, soit le bec
jaune à l'extrémité, orange sur sa
moitié basale et les lores ou la base du bec d'un
mauve rosé, les pattes orangées à rose
orangé. Dans la même colonie, les très
jeunes oiseaux ont un bec jaune pâle sale à
culmen sombre et les pattes jaunâtres, et les jeunes
plus développés ont un bec gris et les pattes
gris vert à gris bleu.
Peu vocal en dehors de la
colonie, le héron garde-boeufs émet en vol de
rauquesôrh ôrh ôrh ôrk
- orrh oorrk oorrk.