MARTIN-PÊCHEUR HUPPÉ
Alcedo cristata thomensis

Malachite Kingfisher

STP : Conóbia, Pica-peixe
P : Guarda-rios, Pica-peixinho-de-poupa 

La question du statut taxinomique des deux espèces de martins-pêcheurs du genre Alcedo  dans le golfe de Guinée ne semble pas être résolue. Ils sont soit considérés comme deux espèces endémiques, soit comme deux sous-espèces endémiques de deux espèces différentes, soit comme deux sous-espèces endémiques d'une même espèce. Nous suivons ici l'opinion générale qui consiste à les considérer comme deux sous-espèces endémiques de deux espèces différentes, mais une meilleure connaissance de leur statut s'impose. Il n'y aura, sur le terrain, pas de difficulté d'identification pour ces deux martins-pêcheurs de petite taille et très colorés, chaque île abritant une forme différente.

À São Tomé, le martin-pêcheur huppé représente une espèce très largement répandue sur le continent africain, du Sénégal à l'Éthiopie et à l'Afrique australe. Sur le continent, cette espèce préfère les marécages ouverts, les lacs et les étangs, les berges des grands fleuves. La colonisation de l'île de São Tomé par cette espèce, où ces types d'habitat sont peu répandus, l'a conduite à occuper des milieux aquatiques beaucoup plus fermés, notamment les berges des ruisseaux et des rivières forestiers, un milieu dans lequel on ne la rencontre jamais en Afrique centrale forestière. Le martin-pêcheur huppé est ainsi commun sur les ruisseaux torrentueux du sud-ouest de l'île, les rios São Miguel, Xufexufe et Quija, dans leur moyen et haut cours, mais il fréquente également leur basse vallée, notamment les zones à bambous, leurs embouchures, plus ouvertes, comme la lagune de Quija. Plus au sud, à Santo António de Mussacavú, cette espèce se conduit comme un martin-pêcheur de torrent, à l'embouchure du rio das Pedras, au cours très rapide. Elle vit le long de toutes les embouchures des rivières de l'île et remonte vers l'intérieur, dans leurs vallées, même dans la zone cultivée de toute la partie nord, est et sud de l'île. Les habitats plus traditionnels de l'espèce sont représentés par les lagunes littorales du nord et les mangroves qui les bordent (de Praia das Conchas à la ville de São Tomé), puis les mangroves de la côte orientale et celle, très étendue, de Malanza au sud : ici, il se comporte typiquement comme le martin-pêcheur huppé du continent, en marécage ouvert, pêchant à partir de postes d'affût bas, comme des branches d'arbustes ou des racines. Tout le long de la côte et à l'embouchure des rivières, notamment dans le rio Io Grande, il est fréquent de le voir pêcher à partir des rochers des grèves ou des galets du lit du fleuve. Plus rarement, il fréquente les zones ouvertes des bords de route et des plantations : on l'a vu chasser des insectes, vers le sol, à partir de postes d'affût établis sur des fils électriques, ce qui est, en Afrique centrale, plus typique du comportement du martin-pêcheur pygmée Ceyx pictus que du martin-pêcheur huppé. Tous les habitats favorables de l'île sont occupés, à l'exception du massif central montagneux et du sous-bois forestier.

Le plumage des adultes et des jeunes est nettement différent. Les adultes, au bec rouge orangé, ont le dessous du corps roux saturé, sauf la gorge blanche, et les côtés du cou blancs forment une tache aux contours réguliers et bien visible. La couronne est bleu turquoise barrée de noir, l'arrière de la tête, le dos et la queue sont bleu outremer, le croupion bleu pourpré, les couvertures alaires d'un bleu plus gris. En mains, cet oiseau redresse, de manière étonnante, en crête les plumes allongées et de longueur inégale de la couronne. Le plumage des jeunes oiseaux se caractérise par ses teintes nettement plus sombres que celui des adultes : la gorge est blanche, la poitrine forme une large bande gris fumée s'éclaircissant ensuite jusqu'au ventre roussâtre. La calotte est bleu vif, les côtés du cou blancs sont bien marqués, les côtés de la tête et le reste du cou sont d'une belle couleur brun fumée, s'étendant à l'épaule, au manteau et aux scapulaires, et contrastant fortement avec la gorge blanche bien délimitée. Le dos et les ailes sont d'un gris bleu terne. Le bec est noir. Ce dichromatisme entre adulte et jeune n'existe pas à tel point chez la sous-espèce du continent. Les jeunes ont été observés avec les adultes fin décembre et début janvier, fin mars et début avril, fin août. On a observé, début avril, un nid avec des jeunes creusé dans un talus de route en forêt, près du rioPortinho, au sud de l'île.

Les adultes se poursuivent avec des cliquetis cristallins, mais les parades nuptiales et les chants de cour qui pourraient être comparés à ceux des populations du continent, n'ont pas été suffisamment décrits.

Le Guide des oiseaux de São Tomé et Príncipe
Patrice Christy - William Clarke
Une publication du programme ECOFAC