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CRATÉROPE DE PRÍNCIPE
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Le chant du
cratérope de Príncipe pourrait
caractériser l'ambiance sonore de cette île. On
peut entendre ce chant vif et joyeux, rapide, dans toute
zone boisée de l'île, et il est même
audible, tant il porte loin, dans la ville de Santo
António, émis par les quelques oiseaux qui
vivent dans les plantations de cacao qui entourent la
cité. Ce chant éclatant, souvent entendu,
permet de localiser cet oiseau qui peut cependant être
difficile à voir immédiatement,
préférant la végétation dense.
La position systématique de cette espèce reste
incertaine. Elle est classée, dans les listes des
plus récentes des oiseaux afrotropicaux, parmi les
timalidés, après avoir été
rapprochée des gobemouches. Elle peut en effet
rappeler, par son comportement, le gobemouche forestier
Fraseria ocreata des forêts du continent
africain, oiseau également très actif et
bruyant. Son comportement l'éloigne des timalies du
genreIlladopsis qui représentent la
famille dans les forêts d'Afrique centrale : les
Illadopsis sont des oiseaux discrets du
sous-bois, vivant près du sol ou dans les strates
inférieures, et leur comportement est nettement moins
démonstratif que celui du cratérope de
Príncipe. Le nom cratérope s'applique à
des timalies d'un autre genre,
Turdoides, remarquables par leur
habitude de vivre en groupes bruyants, mais il s'agit
plutôt d'oiseaux des habitats ouverts, des savanes ou
des lisières du massif forestier que de
l'intérieur de la forêt. L'étude des
vocalisations du cratérope de Príncipe
amène à le rapprocher d'autres timalies, qui
possèdent des chants repris en choeur,
particulièrement les
Kupeornis, qui sont forestiers, et
Ptyrticus
turdinus, une espèce des forêts
sèches et des galeries bordant le grand massif des
forêts humides d'Afrique centrale. Dans l'état
actuel des connaissances sur cet oiseau, il est ici
considéré comme une timalie, ce qui conduit
à privilégier le nom français de
cratérope de Príncipe, et non celui
recommandé par la nouvelle nomenclature francophone
de : gobemouche de Dohrn, ce qui présumerait qu'il
s'agit d'un muscicapidé. |
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La nidification
se déroulerait au moins de juin à septembre.
Le nid est une coupe ouverte construite de feuilles d'herbes
sèches, formant une construction assez fragile. |
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 Le Guide des oiseaux de São Tomé et Príncipe Patrice Christy - William Clarke Une publication du programme ECOFAC |
Le
cratérope est éclectique dans le choix de son
habitat : dans les forêts primaires du sud-ouest de
l'île et du massif central montagneux, il est commun
dans le sous-bois clair de la forêt à
canopée fermée. Il s'y tient près du
sol ou à moyenne hauteur, dans les arbustes et les
petits arbres du sous-bois et des strates
intermédiaires. Dans cet habitat, il est nettement
plus facile à observer que dans les milieux
secondaires, à végétation plus dense.
Dans les forêts de la haute vallée du
rio Papagaio, il est également
l'oiseau le plus commun. Il s'y déplace avec
agilité sur des lianes verticales et descend
jusqu'aux rochers couvrant le sol, effectuant des mouvements
vifs. Dans les petits arbres et arbustes, il chasse dans le
feuillage à quelques mètres de hauteur,
inspecte les feuilles ou effectue de petits vols à la
verticale ou sur une ligne oblique pour happer un insecte
repéré sous une feuille. Lors de ces vols de
chasse, les claquements de bec sont toujours audibles. En se
déplaçant, il fait des sauts assez longs, de
branche en branche, bougeant fortement l'arrière du
corps d'un côté à l'autre. Les
mouvements vifs du corps sont souvent accompagnés de
balancements latéraux de la queue. Sur les branches,
il se tient pattes écartées et conserve ce
comportement particulier d'oiseau nerveux. Dans les milieux
secondaires de Príncipe et les zones de cultures, il
est plus difficile à observer à cause de la
végétation plus dense ou de ses habitudes plus
secrètes. Dans les plantations de cacao sous ombrage,
il chasse à l'intérieur du feuillage des
cacaoyers, et se déplace vivement autour des grandes
Erythrina dont il explore le tronc ou
le feuillage des branches inférieures, à la
recherche d'insectes. Dans les massifs de vieille
forêt secondaire du centre de l'île ou sur les
lisières, il se tient dans la
végétation la plus dense où il explore
les rameaux, inspecte le dessous des branches, prospecte les
bouquets de feuillage. Chassant par couples ou familles, les
oiseaux se déplacent avec beaucoup d'agilité
sur les branches, par grands bonds, et ponctuent
fréquemment leurs déplacements par des
séries de chants en choeur, les ailes agitées
de tremblements rapides et peu amples. On les voit cependant
quitter le couvert à la recherche de petits fruits
dans des arbustes ou des arbres de zones plus ouvertes,
notamment des buissons de Trema dans les cultures
vivrières mal entretenues ou les fruits du parasolier
Musanga, dans la canopée de ces grands
arbres. L'allure générale du cratérope
est celle d'un oiseau à attitude horizontale, en
constant mouvement, balançant le corps d'un
côté à l'autre, effectuant des
mouvements très vifs, et aux pattes relativement
longues paraissant robustes. Bien que se
déplaçant le plus souvent en couple ou en
famille, on peut observer des individus isolés dans
le sous-bois forestier, effectuant des déplacements
silencieux, prospectant attentivement le feuillage : il peut
s'agir d'oiseaux nourrissant des jeunes au nid.
Les
cratéropes sont des oiseaux de taille moyenne, au
plumage brun et blanc. Le dessus de la tête et du
corps, y compris les ailes et la queue, sont d'un brun terre
terne. La gorge blanche est très nettement
délimitée du reste de la tête et d'un
collier pectoral bruns. La partie inférieure de ce
bandeau pectoral brun est moins nettement
délimitée du bas de la poitrine et du ventre
qui sont blancs. Le bandeau pectoral se prolonge sur les
côtés de la poitrine, du ventre et des flancs.
Une ligne blanche le long de l'aile, sur les flancs, est
parfois visible. Le ventre est teinté de jaune
pâle, mais cette couleur n'est pas toujours visible.
Les jeunes oiseaux ont un plumage semblable à celui
des adultes et se reconnaissent principalement par les
commissures claires de la base du bec.
Les
vocalisations comprennent un chant éclatant, vif et
joyeux, repris en choeur par les oiseaux d'un groupe ou de
plusieurs groupes voisins : ce chant est annoncé par
untieuh wît tieûh
wûh harmonieux, suivi d'une série
énergique plus ou moins longue de
tyi-ouh tyi-ouh tyi-ouh tyi-youh
tyi-youh wît wît wît...
et se
terminant par un tiût tiût tiût
tiût tiût tiût tiût tiût
... (=
huît huît huît
huît huît huît) très sonore,
accéléré et s'amplifiant en crescendo.
Un tic-it tic-it tic-it tic-it tic-it
tic-it tic-it ... rapide et coléreux peut
précéder cette forme de chant. Les oiseaux
émettent ce chant en gonflant fortement la gorge et
ouvrant grandement le bec, agitant les ailes de mouvements
rapides. Les cris comprennent un
tièntièntièntièntièntièntièntièentièntièn aigre et nerveux et un
trrrrrrirrrirrrirrrrirrrirrrirrri
inquiet et
rapide.