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TISSERIN DE PRÍNCIPE
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Le tisserin
doré de Príncipe est membre d'un groupe de
quatre espèces de tisserins, anciennement
rassemblés sous le genre
Xanthophilus. Cette espèce
endémique à l'île de Príncipe n'a
pas de parent proche à Bioko ni à São
Tomé et elle rappelle plutôt le tisserin safran
Ploceus xanthops et le tisserin orangé
Ploceus aurantius du continent africain. Ces
deux espèces vivent au Gabon mais leur
écologie diffère nettement. Le tisserin
orangé montre une préférence pour les
habitats riverains relativement ouverts (rives des fleuves,
même en milieu forestier, des lacs et des lagunes), et
est colonial; le tisserin safran se comporte, dans le sud du
Gabon, comme un tisserin de graminées, ne quittant
pas les grandes savanes herbeuses : il n'est pas colonial en
période de reproduction. Le tisserin doré de
Príncipe rappelle le tisserin orangé par la
saturation du plumage du mâle, nettement
marqué, chez l'oiseau de Príncipe, de roux
orangé sur la calotte et les côtés du
cou et par le net dichromatisme sexuel. Il rappelle le
tisserin safran par sa grande taille et le fort bec noir,
relativement allongé du mâle. L'oeil jaune bien
visible est un autre caractère commun. Les trois
caractères immédiatement visibles dans la
nature sont le bec noir et fort, l'oeil jaune et la
tête roux orangé. L'absence d'autres tisserins
à Príncipe l'a conduit à coloniser tous
les habitats disponibles et à exploiter toutes les
strates de la végétation, depuis les massifs
de plantes herbacées et de graminées dans les
bananeraies et les cultures jusqu'à la voûte
des plus grands arbres. Il est commun, voire abondant, dans
tous les milieux dégradés et secondaires et
c'est l'espèce endémique de l'île qui
sera probablement observée la première, par
exemple, autour de l'aéroport de Príncipe. On
le rencontre aussi bien en ville de Santo António
dans les jardins et les cultures qu'en lisière de
forêt primaire, dans la moyenne vallée du
rio Papagaio. Il vit dans les cultures de
cacao sous ombrage d'érythrines et dans les zones
à végétation plus variée du
centre et du nord de l'île, constituées de
plantations mal entretenues. Il est commun dans les massifs
de vieille forêt secondaire du centre de
Príncipe. Son habitat originel reste toutefois
difficile à appréhender : on peut supposer
qu'il occupait plutôt la canopée
forestière et les lisières ou les
clairières naturelles avant le défrichement de
l'île. Il paraît peu probable qu'il ait
naturellement occupé le sous-bois (comme le fait le
tisserin Thomasophantes de São Tomé qui
est, principalement, insectivore) même s'il vit
aujourd'hui à faible hauteur dans les vieilles
forêts secondaires et si on l'observe dans les strates
intermédiaires de la végétation, en
lisière de forêt primaire. |
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Lorsque les jeunes oiseaux sont déjà emplumés, ils se tiennent la tête à l'entrée du nid et présentent en permanence leur bec ouvert pour attendre les parents qui les nourrissent : on a observé aussi bien le mâle que la femelle nourrir les jeunes au nid. Le nombre de deux jeunes semble être la moyenne des pontes. La reproduction n'est pas synchronisée : alors que des mâles construisent le nid ou paradent, des couples nourrissent des jeunes déjà grands au nid, mais en début janvier notamment, on peut trouver en même temps plusieurs mâles chanteurs et paradant sous leur nid dans les grandes érythrines. Le chant est une série brève et rapide de notes métalliques peu harmonieuses. Les cris, fréquemment émis, comprennent une note brève et aiguë : ksuit et un tzic répété, un ksuîp liquide.
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 Le Guide des oiseaux de São Tomé et Príncipe Patrice Christy - William Clarke Une publication du programme ECOFAC |
Comme
presque tous les tisserins du genre
Ploceus (à l'exception de
Ploceus tricolor et
Ploceus bicolor, tisserins forestiers, et
dans une moindre mesure, Ploceus
bannermanni et du tisserin aberrant
Ploceus [Notiospiza]angolensis ), mâle et
femelle ont un plumage différent. Le mâle est
remarquable surtout par sa tête couronnée
d'orange vif s'étendant sur les côtés du
cou et la face, chez les oiseaux reproducteurs. Le dessous
du corps, y compris la gorge, est d'un jaune d'or uniforme,
le dos et le croupion sont vert olive, les ailes et les
couvertures alaires brunes lisérées de jaune,
la queue brun olive. L'oeil jaune et le fort bec noir lui
donnent une physionomie dure. On observe des jeunes
mâles à bec noir, à oeil jaune,
présentant un plumage moins saturé : calotte
et cou olive orangé, côtés du cou jaune
orangé, face d'un jaune soutenu, fine ligne brune en
arrière de l'oeil, dos et croupion vert olive clair,
rémiges et couvertures alaires brun sombre
lisérées de jaune pâle, gorge jaune
d'or, poitrine lavée d'olive, ventre, sous-caudales
et cuisses jaune citron, queue brun olive. Chez ces oiseaux,
la démarcation entre l'olive orangé du cou et
l'olive clair du manteau est floue. La femelle est dans
l'ensemble plus claire : la tête et la poitrine sont
jaune vif, avec une délimitation droite, mais peu
nette, entre le bas de la poitrine et le ventre
blanchâtres à gris pâle, le dos et le
croupion sont olive, les ailes brun sombre à
lisérés jaunes. D'autres femelles
observées nourrissant des jeunes au nid montrent un
plumage moins vif, particulièrement sur la
tête, la gorge et la poitrine qui sont d'un jaune
pâle. Chez les adultes comme chez les jeunes oiseaux,
les pattes sont couleur chair, d'un rosé terne. La
couleur du bec des femelles adultes ne paraît pas
constante : autour du nid, ont été
observées des femelles à bec corne
jaunâtre, d'autres à bec jaune rosé et
à oeil noir, d'autres à bec brun corne et
à oeil jaune. Dans les grands rassemblements de
plusieurs dizaines d'individus rencontrés en
début septembre, dominent en nombre des oiseaux
à tête et à poitrine d'un jaune
très vif, pur, non teinté d'orange, et
à bec clair, d'un corne rosé. Les jeunes
oiseaux se reconnaissent en général par le
jaune moins vif, plus pâle, de la tête et de la
poitrine.
La
période de reproduction paraît très
étendue : la construction du nid est observée
début janvier, mais des bandes regroupant des jeunes
oiseaux sont rencontrées en septembre. Ce tisserin
n'est pas, à proprement parler, colonial, bien que
l'on puisse trouver plusieurs nids dans le même arbre
: ils sont alors espacés les uns des autres. Les nids
sont construits à moyenne ou grande hauteur dans les
arbres, ce qui dénote l'origine forestière de
cette espèce. Il ne niche jamais dans les
graminées. Les matériaux de construction du
nid sont obtenus dans une grande variété de
plantes : à faible hauteur, dans les bananiers
où le mâle déchire de longs rubans de
feuilles; à grande hauteur, dans les cocotiers
où les palmes sont également
déchirées en larges fibres. Les sites de
construction du nid comprennent souvent de grandes
Erythrina, à un minimum d'une
quinzaine de mètres de hauteur, des cocotiers, des
Fagara, des Ceiba, des
Xylopia, parfois des
Musanga. Dans les fromagers
Ceiba émergents, ils sont construits
à plus de trente mètres de hauteur. En
général, le tisserin ne défeuille pas
le rameau portant, à son extrémité, le
nid mais incorpore parfois les feuilles vivantes de l'arbre
dans la construction, en les liant avec l'assise du nid. Un
nid dans une feuille palmée de
Musanga incorporait ainsi deux des folioles. Le
nid est presque toujours construit à
l'extrémité d'un rameau pendant ou
ployé, ou de la palme des cocotiers. C'est une grosse
masse de tiges vertes, à l'état frais, de
forme ovale ou ronde, atteignant quatre à cinq fois
la taille de l'oiseau. Ce nid ne présente pas de
goulot d'entrée. L'entrée est située
sous la face inférieure du nid. L'intérieur du
nid est plus finement tapissé d'épis duveteux
de graminées. Le mâle construit le nid et la
parade nuptiale a lieu autour du nid ou sous celui-ci. Le
mâle s'agrippe par les pattes sous le nid, le corps
à l'envers, effectue des mouvements vifs de
balancements du corps d'un côté à
l'autre, et bat vigoureusement les ailes
écartées, tenant les rectrices
étalées. Cette parade s'accompagne toujours du
chant : il chante, le bec grand ouvert, en gardant la
tête à l'entrée du nid puis, dans les
phases de plus grande excitation, il tient sa tête en
retrait du nid, vers le bas, et se balance
frénétiquement, continuant à chanter.
Il s'envole de temps à autre pour percher non loin du
nid, y chante en vibrant les ailes, puis revient au nid :
ces parades peuvent durer plusieurs minutes.
Les
bandes de ces oiseaux se nourrissant sont toujours
bruyantes, à cause de la présence de nombreux
jeunes. On les voit descendre à terre dans des champs
de taros où ils recherchent leur nourriture
(probablement des insectes), disparaissant sous les larges
feuilles et sautant de tige en tige. Dans les grands
herbages des rives du rio Papagaio, au-delà de
Bela Vista, ils se conduisent comme des granivores. En
sous-bois de lisière de forêt primaire ou dans
les anciens massifs secondaires, ils se comportent plus
comme des insectivores, comme le font ceux qui explorent le
feuillage dans la voûte des grandes érythrines.
Dans ces arbres en fleurs, ils se mêlent parfois aux
souimangas et aux speirops. On les observe inspectant
l'écorce d'Erythrina, sous les bouquets de
feuillage, dans une attitude typique de chasseur d'insectes,
comme le fait le tisserin Thomasophantes de São Tomé.
Une partie de leur régime alimentaire comprend
également la pulpe grasse des drupes du palmier
à huile Elaeis. On trouve sous les Elaeis un grand
nombre de noix de palmier, sans pulpe, mais ouvertes sur
leur partie supérieure, de manière assez
régulière, et semblant vidées de leur
amande. On se pose cependant la question de savoir si le bec
de ce tisserin est assez puissant pour percer les opercules
durcies des noix afin d'en extraire le palmiste.