L'extension du parc national d'Odzala au Congo Par décret présidentiel, le parc national d'Odzala devient, en novembre 2000, une des aires protégées les plus étendues d'Afrique centrale, passant d'une superficie de 2.800 km2 à plus de 13.000 km2. Qu'est-ce qui motive une telle décision de la part des autorités congolaises ? Essentiellement la redécouverte depuis quelques années du parc national d'Odzala et de son exceptionnelle diversité biologique, et le souhait de celles-ci de promouvoir une politique de conservation et de gestion durable de son potentiel écologique. Grâce à l'extension du parc, la partie au nord des anciennes limites du parc, où sont présentes de nombreuses clairières, est placée sous protection pour la posterité. Ce sont ces clairières qui font la renommée d'Odzala : ouvertures dans la forêts, elles sont souvent riches en sels (d'où parfois leur appellation de salines) et fort fréquentées par ka grande faune, à la recherche de ces compléments minéraux. Se côtoient alors éléphants, gorilles, buffles, sitatungas, etc. dans une parfaite harmonie. Créé le 13 avril 1935, le parc national est un des plus anciens d'Afrique centrale,.C'est grâce aux prospections réalisées dans le cadre du volet recherche du programme ECOFAC, financé par l'Union européenne, que l'abondance et la variété de sa grande faune ont été révélées. Le parc national d'Odzala est situé en limite de zone de recolonisation des savanes par la forêt. Y sont donc à la fois présentes les espèces forestières (éléphants, gorilles, buffles, bongos, céphalophes, potamochères, hylochères, etc.) mais également certaines espèces habituellement inféodées aux écosystèmes savanicoles comme le lion, le guib harnaché, la hyène, "reliques" malgré elles d'une époque (quelques milliers d'années) où le milieu naturel était plus ouvert. La variété des milieux (forêt primaire, forêt à marantacées habitat de prédilection des gorilles, mosaiques savane/forêt, zones marécageuses, etc) témoigne aussi d'une zone à forte dynamique où la biodiversité est très élevée. L'extension du parc national d'Odzala doit être perçue comme un signal important adressé par les autorités congolaises à la communauté internationale pour attester de leur intérêt à préserver les ressources naturelles nationales. Soutenu au plus haut niveau de l'Etat, le programme ECOFAC a beaucoup fait pour faire connaître Odzala en dehors du continent africain, et fédérer toutes les initiatives en faveur de l'aire protégée pour trouver les moyens financiers nécessaires à la gestion de ce véritable joyau écologique, Plusieurs activités sont appuyées par ke programme EC OFAC pour la valorisation des ressources naturelles du nord-Congo, dont la plus significative est le tourisme qui va permettre à la région de s'ouvrir au monde extérieur et de retirer des revenus de la valorisation de sa grande faune. Beaucoup d'espoirs sont désormais permis pour Odzala, site que le Congo doit être fier de posséder et de préserver.