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Caretta caretta, la caouanne (Linné 1758) Bien que les pêcheurs assurent la voir parfois en mer, la ponte de la tortue caouanne n'a jamais été constatée sur les rivages du Golfe de Guinée. Dans le cadre des activités du programme ECOFAC, elle a été vue à plusieurs reprises dans les eaux côtières de São Tomé, des accouplements observés par les pêcheurs, sans que la nidification de l'espèce sur les plages de l'île n'ait, à ce jour, été constatée. On la reconnait à sa grosse tête épaisse et à son cou large et court. Les adultes présentent une coloration générale brun orangé et une carapace d'une longueur moyenne de 70-90 cm. La caouanne, carnivore, se nourrit de nombreux crustacés et mollusques. Cette espèce, peu pélagique, fréquente habituellement les eaux tempérées et parfois les eaux tropicales et subtropicales. C'est la seule tortue nidifiant hors des tropiques, dans les régions tempérées. Carapace osseuse sans carène continue avec cinq paires de plaques latérales cornées. Carapace plus longue que large. Poids jusqu'à 200 kg.

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